Gothique et mathématiques
Le genre humain n'a rien pensé d'important qu'il ne l'ait écrit en pierre.
Victor Hugo
Les cathédrales sont de véritables livres de pierre, des livres dont l'alphabet s'est perdu avec le temps. Pour les comprendre, on pense à questionner ceux qui se prétendent dépositaires de leurs secrets ; pour faire bref, le compagnonnage et la maçonnerie.
Concernant les premiers, nous allons voir qu'ils disposent, depuis le Moyen Âge, d'un ensemble de techniques géométriques chargé de résoudre les problèmes liés à la conception et à la réalisation d’un bâtiment, le trait. Toutefois, au dix-huitième siècle, cet héritage a été profondément revisité et transformé par la géométrie descriptive du mathématicien Gaspard Monge.
Une distance certaine sépare donc le trait de l’âge d’or des bâtisseurs de celui du siècle des lumières. Sous un même nom, ces techniques trahissent des natures issues d’idéations quasi antinomiques. La première est née d’une géométrie symbolique ; elle est empirique et sacrée. La seconde est analytique et mathématique.
Pour revenir à notre question, j'observe une différence fondamentale entre les procédés géométriques employés par le maître d’œuvre et le trait technique utilisé par l'ouvrier. Il n'y a pas de jugement de valeur, mais de nature. Le premier conçoit la cathédrale ex nihilo, à partir de rien. Il travaille le concept. Le second réalise un travail en fonction de sa spécialité, il travaille la matière. Or, comme nous le verrons par la suite, un schéma commun dirige l'élaboration des cathédrales gothique. C'est une initiation, un savoir spécifique confié aux seuls maîtres d’œuvre. Par définition, il ne participe pas au corpus traditionnel du compagnonnage.
Demeure notre dernier candidat, la franc-maçonnerie. Toutefois, si de nombreux termes et symboles maçonnique empruntent à l'architecture, rien n'atteste d'un lien quelconque entre cette société et les bâtisseurs médiévaux. Nos questions restent donc en suspens.
L'idéal serait d'aller directement puiser à la source, dans les écrits des anciens maîtres d'œuvre. Mais la tradition qui imposait à ces hommes de transmettre oralement leur savoir nous prive de tous textes et documents. Seul le carnet de Villard de Honnecourt, maître d'œuvre du XIIIe siècle, a pu nous parvenir.
Riche de trente-trois folios, soit soixante-six planches de dessins, son cahier se partage en croquis d’architecture et en projets parfois insolites, comme une roue capable d’un mouvement perpétuel. Si la plupart des dessins reflètent les préoccupations classiques d'un architecte, plans d’absides ou raccords de voûtes, d’autres semblent se contenter d’illustrer une supposée naïveté médiévale. Des hommes en lutte y côtoient des lions accolés ou des portraits sommaires, tous semblant s’appuyer sur une géométrie élémentaire, préfiguration malhabile d’une perspective encore à naître.
Extraits du cahier de Villard de Honnecourt - D.P.
De ce fait, l'extraordinaire intérêt représenté par les croquis de Villard de Honnecourt à été longtemps sous estimé. En réalité, il participe de l’esprit subtil de la science des bâtisseurs, celle qui se dissimule derrière la notion souvent mal comprise de trait. Par trait, j'entends l'ensemble des procédés géométrique utilisés dès le Moyen Âge pour répondre aux problèmes posés par la conception et la réalisation technique d’un bâtiment.
Cette science de l’art du trait, les « portraitures » comme disait Villard, constitue la préfiguration médiévale du dessin technique, un procédé défini par Viollet-le-Duc comme « une opération de géométrie descriptive, une décomposition des plans multiples qui composent les solides à mettre en œuvre dans la construction. »
À en croire cette définition, l’art du trait ne serait qu’une étape préalable à la stéréotomie, à la découpe des matériaux. Il se cantonnerait à décrire des éléments « grandeur d’exécution », comme si une proportion géométrique n’était, par essence, indépendante de l’unité métrique. À tous points de vue cette définition est indigente. Elle semble ignorer que le trait permettait d'obtenir par solution purement graphique, les éléments clés d'un bâtiment, comme la distribution des espaces ou la hauteur d'une nef. Car bien mieux que de se borner à décrire, cette technique permettait à l’architecte de créer. Visiblement, Viollet-le-Duc ne connaissait que la géométrie de Gaspard Monge.
Le cahier de Villard de Honnecourt ignore superbement les mathématiques. Comme se plaisent à le dire les compagnons : « le trait pousse le nombre ». Nul besoin de béquille pour cet art qui considère le compas, la règle et l'équerre, comme les seuls outils permettant d'appréhender l'univers.
Les bâtisseurs médiévaux étaient issus d'une société découvrant à peine l'usage du zéro et additionnant laborieusement en chiffres romains. Ils avaient d'autres valeurs, une science et des nécessités transcendant les fièvres des mathématiques. Leur mission consistait à couronner Chartres, Paris ou Amiens de féeriques diadèmes de pierres. Traçant sur le sol de la loge, de la « chambre aux traits », le plan de l'édifice, le maître d'œuvre maniait plus souvent, et pour cause, le compas que la règle à calcul.
De plus, l'introduction de l'algèbre et des chiffres arabes, les théories d'Euclide, d'Archimède et d'Aristote, ne sont diffusés qu'à la fin du XIIe, bien après la mise en chantier des premières grandes cathédrales.
Inutile d'en jeter plus. Les mathématiques sont étrangères à la genèse des cathédrales, mais a contrario, pourquoi refuser son aide dans l'analyse des tracés gothiques ? Qu’elles soient de nature numérique ou graphique, nombre ou grandeur, ces méthodes fournissent un résultat qui est, dans les deux cas, équivalent. Mettons à l'épreuve cette assertion en cherchant à retrouver le tracé ayant servi à régler l’élévation de la figure 2, qui est ici celle d’une nef gothique.
Fig. 2 - Analyse de la hauteur d'une nef par la géométrie
Dans l’esprit du trait, je vais poser la pointe d'un compas en O et l'ouvrir jusqu'à la naissance de la voûte en A. Si je reporte cet écartement par un arc de cercle, j'obtiens le point A'. Un carré parfait a été mis en évidence. Il apparaît donc sans discours que l'élévation de la nef est bâtie sur la diagonale d'un carré.
Ce procédé s’avère conforme à la logique et à la tradition, car seuls la règle et le compas sont nécessaires à sa construction. Il aurait pu être dessiné par Villard de Honnecourt lui même. Sur le chantier, rien ne sera plus simple que de retracer cette proportion. Dans la symbolique médiévale, l'élévation représente la projection de la terre vers le ciel. Il est donc naturel que la base du carré serve de module à la hauteur de la nef.
Pour sa part, la démarche mathématique attribuera la valeur d'une unité à la largeur de la nef. En rapport, la mesure de la hauteur nous donnera le nombre irrationnel 1,4142 qu’il faut savoir être la racine carrée de deux, soit la diagonale d'un carré de côté 1.
Ce seul exemple permet de constater le gouffre existant entre cette méthode et les préoccupations et techniques des bâtisseurs médiévaux. C’est la différence entre la géométrie au compas qui manipule visuellement des proportions, et les mathématiques qui se cantonnent aux nombres. Pour toutes ces raisons, vouloir chercher à comprendre les tracés géométriques gothiques sans utiliser la règle et le compas est une erreur à la fois historique et méthodologique.
Commentaires
La démonstration de Pierre Bellenguez sur la géométrie des cathédrales est absolument remarquable de simplicité et d'efficacité. Elle est très convaincante, et en plus, très élégante, ce qui est bon signe. L'architecte Viollet le Duc avait lui aussi proposé en son temps une hypothèse de géométrie sacrée en étudiant les coupes des cathédrales, mais ses résultats n'étaient pas très probants. Les points de ses figures tombaient un peu n'importe où et l'ensemble manquait de la clarté qui arrive toujours lorsqu'on a découvert le principe directeur d'un dessin. La démonstration de Pierre Bellenguez tient elle bien mieux la route. Elle est donc supérieure à celle de l'immense Viollet le Duc, ce n'est pas rien. Franchement bravo.
David Orbach (Architecte - Ingénieur structure - Enseignant à l’Université Populaire de Caen de Michel Onfray)
JE VOUS CONSEILLE SANS RÉSERVE la lecture du nouvel opus de Pierre Bellenguez, consacré au décryptage des tracés géométriques de la basilique de Vézelay. En seulement quelques dizaines de pages et d'illustrations, sans sombrer un seul instant dans les spéculations zozotériques et en s'appuyant notamment à très bon escient sur un schéma explicite du carnet de Villard de Honnecourt, l'auteur fournit au lecteur des clés immédiatement compréhensibles, limpides, de la compréhension géométrique de l'édifice.
Jean-Michel Mathonière - Directeur éditorial chez Éditions Dervy - Historien des compagnonnages
Au cathédraloscope, nous présentons les travaux de Pierre Bellenguez qui développe le concept de matrice première qui permettre aux bâtisseurs de dresser d'une manière cohérente les plans d'élévation d'une cathédrale. Il démontre dans son livre "les cathédrales retracées" la pertinence de son hypothèse.
Cathédraloscope
Dans son livre, Pierre Bellenguez, passionné d’architecture gothique, décrypte les constructions des bâtisseurs en se mettant dans la peau de ces derniers. A l’aide de différentes cathédrales gothiques françaises, il réfute des théories populaires sur ces édifices et démontre l’usage des figures géométriques dans ces bâtiments. Il s’intéresse également au symbolisme présent au cœur des cathédrales en analysant différents éléments architecturaux et historiques. Son œuvre nous a été particulièrement utile afin d’illustrer les méthodes géométriques des cathédrales gothiques [...]
Site : lescathedrales.wordpress.com
Un ouvrage extraordinaire où l’on ne fait pas de rapport entre la distance de la terre à la lune avec l’hypoténuse de la face de la pyramide en vraie grandeur, mais où les tracés sont opératifs […] car tout commence, quelle que soit l’épure […] en trait carré.
Jean-Pierre Bourcier - Spécialiste du trait
Pierre Bellenguez, déjà auteur d'un ouvrage sur les cathédrales, propose, avec ce livret, de découvrir l'univers de la basilique de Vézelay autrement, en essayant de comprendre comment celle-ci a été bâtie, quels symboles géométriques renferme-t-elle, en étudiant le portail et les symboles représentés. Un volume richement illustré (photos, plans, coupes, élévations) à lire d'urgence !
Olivier Petit - Médiéviste
Le Livre du Jour est : Les cathédrales retracées Les nombres régissent nos grands édifices. Pour bien le comprendre, il faut sortir ses outils de géomètre et chercher les proportions. Un travail méthodique et plein de bon sens dans les nefs, croisées et transepts, dans les absides et les chevets, et bien sûr dans les élévations. Une promenade qui nous conduit à Amiens, Vézelay, Beauvais, Chartres Bourges et Reims … Un bonheur d’ouvrage que nous devons à Pierre Bellenguez
Jean-François Lecompte - écrivain
Je recommande... Le superbe ouvrage Les cathédrales retracées pour tous les passionnés d'architecture gothique. Dans son livre, l'auteur Pierre Bellenguez nous dévoile le message caché derrière les plans des grandes cathédrales gothiques. À consommer sans modération !
Luciano Xavier - Maquettiste en cathédrales gothiques
Dans ce livre, je m'attendait à entendre beaucoup parler de géométrie sacrée, de traditions et de société secrète et bien pas du tout... Pour mon plus grand bonheur et mon plus grand plaisir, c'est un livre précis, sourcé, technique, néanmoins facile d'accès, qui permet à un néophyte d'aborder le sujet sans difficultés. L'auteur est très pédagogue, ça se lit tout seul. [...] Clairement, ce livre va véritablement m'aider pour mon travail sur les mystères des cathédrales. [...] Encore une fois je remercie chaleureusement Pierre Bellenguez pour son livre les cathédrales retracées.
Arcana Les Mystères du Monde - Youtubeur (Chaine Arcana)
Avis de lecteur (Priceminister) Beau et instructif. Ouvrage superbe avec d'abondantes illustrations en noir ou couleurs. Avec une simplicité communicative, l'auteur décrypte la science des bâtisseurs. Il réécrit avec clarté et à l'aide d'abondantes études personnelles les techniques qui ont permis cette révolution dans l'architecture. Loin d'être un remake de littératures courantes, c'est un beau livre à offrir ou à se faire offrir.
troph38
Le Mot du Jour est : « Encore Vézelay »? Un livret abondamment illustré sur la géométrie particulière de Vézelay vient d’être édité par Pierre Bellenguez. Ayant eu le privilège de le lire avant l’impression je vous le recommande, car compas en mains c’est de la belle ouvrage ! Les illustrations sont superbes et pédagogiques, alors, comme en plus c’est pas cher (15€), que ça s’achète en ligne et que ça tiendra dans le sac de plage, offrez-le-vous au plus vite !
Jean-François Lecompte - écrivain
J'ai lu votre livre d'une traite et vais bientôt le relire plus lentement. Merci et bravo, vous avez répondu à tellement de mes questions.
John Brown
Formidable ouvrage technique touffu mais très intéressant pour qui s’intéresse à cette magnifique architecture et à l’art des bâtisseurs... Merci Monsieur
Armand Priest (ESTP) - Commentaire Facebook
Pierre Bellenguez explique très bien le sens de la géométrie des cathédrales en prenant appui sur la basilique de Vézelay, dans son ouvrage [...] Les cathédrales retracées : la science des bâtisseurs
Anthony CRESTIN - La géométrie et le mythe
Passionné d'architecture, Pierre Bellenguez a repris les mesures des cathédrales et compris comment les bâtisseur ont réussi ces exploits architecturaux. Aucun nombre magique, mais du bon sens, de la simplicité et de l'expérience.
Joël Supéry - Site tuskaland.com
Regard d'un passionné d'architecture médiévale sur l'architecture secrète des cathédrales et la géométrie gothique. Un ouvrage très utile pour notre projet #STEAMBuilders (https://steambuilders.eu/fr/) qui a pour objectif de fournir aux enseignants des outils et la pédagogie nécessaires à la mise en œuvre de l'approche innovante et pluridisciplinaire des STEAM par la manipulation et la reconstruction de techniques et de patrimoine historiques !
Asso Fermat-Science
J'ai bien reçu votre admirable livre "Les cathédrales retracées" et je vous en remercie. Étant passionné par l'architecture sacrée j'ai pu l'apprécier. Encore merci. Cordialement,
M. Moldovan
"Dans le sillage du livre "Les cathédrales retracées", Pierre Bellenguez nous entraîne dans une visite initiatique de la basilique de Vézelay, à la découverte des procédés géométriques utilisés par les moines bâtisseurs. Compas en main, il nous fait découvrir l’alphabet de ce livre de pierre, la fascinante science des anciens maîtres d’œuvre". La basilique de Vézelay, un incontournable... !
Catherine Leschenne
Après son magnifique ouvrage intitulé : " Les cathédrales retracées ", je vous recommande vivement de découvrir le nouvel opus de l'excellent Bellenguez Pierre, consacré au décryptage des tracés géométriques de la basilique de Vézelay.
Dominique Gury